Der Begriff RoI misst im unternehmerischen Kontext den Gewinn im Verhältnis zum eingesetzten Kapital. Der RoI ist demnach ein Messinstrument, um die Rendite eines Unternehmens zu errechnen. Die Berechnung des RoI wurde 1919 von Ingenieur Donaldson Brown definiert als Ergebnis der Multiplikation von Umsatzrendite und Kapitalumschlag. Die Umsatzrendite besteht aus der Summe der Division von Gewinn und Nettoumsatz und der Kapitalumschlag aus der Summe der Division von Nettoumsatz und Gesamtkapital. Daher lässt sich die anfängliche Formel zur Definition des RoI auf folgende Formel kürzen:

RoI = Gewinn

         Gesamtkapital

Da sich der RoI auf das Gesamtkapital und nicht nur auf das Eigenkapital bezieht, müssen zusätzlich eventuelle Fremdkapitalzinsen eingerechnet werden. Durch diese Zinsen hat das Unternehmen jedoch bereits eine Steuerersparnis erhalten, die mit dem Zinsaufwand verrechnet werden muss. Die endgültie RoI-Formel lautet unter Berücksichtigung all dieser Faktoren wie folgt:

RoI = Gewinn + Zinsaufwand x (1 – persönlichr Steuersatz)

                                   Gesamtkapital